— Погодите-ка! — остановил Рифма — меня от перелистывания, а Менялу — от очередного приступа нудежа. — В этом что-то есть! Открой рядышком еще вон ту замечательную Инструкцию и вот тот изумительный Перечень… Так-так-так! Самооборона и консультирование… скажем, по поддержанию здорового климата в семье… Черт, тоже лицензия нужна! О, вот оно! Гадание! Вот что нас спасет!

— Я пошел будить Подушку! Рифма окончательно спятил! — ужаснулся наш коммерсант. — Все рифмоплеты — плохо заканчивают, да! Лучше бы ты спился, что ли, бедняга, как приличные поэты делают! Смород, срочно закрывай всю эту хреномантию!..

— Без паники! Я нашел для нас единственное возможное решение! — отмахнулся Рифма от диагноза с алко-рекомендациями и озвучил свою «находку».

Выходило, что я все равно не смогу официально продавать ингредиенты без лицензии. Зато мы сможем брать деньги за гадание на… да хоть на облаках, по вопросу, что там может избавить Заказчика от проблем с каким-нибудь Гостем! И нагадываем этому самому Гостю — летально неприятные встречи в скором будущем.

А если на меня, по дороге от клиента, нападет какая-то злобная тварь, то я имею полное право отбиваться от нее всеми своими силами и средствами. Ой, это тот самый Гость оказался? Ну так облака никогда не врут! Просто не все могут толковать их величественный полет! Нагадано же, что Гостю — кранты! А я — всего лишь случайное орудие слепой судьбы!

Почему облака, а не сны? А вот на толкование снов требовалось наличие диплома! Да, наш мир погубит бюрократия! Зато диплом толкователя открывал путь к законной охоте на Гостей, тех, которые людей любят гастрономически.

А диплом нужен все равно, ибо «схематоз» Рифмы прикроет нас — только на скромных масштабах деятельности и только в местах, далеких от цивилизации. А масштабов мне хотелось — совсем нескромных!

Как оказалось, мое «изгнание» демона уровня Переплута — тянуло по официальным расценкам минимум на сто серебряных (а там еще и полоз подземный был, в составе преступной группировки)! Даже мара стоила меньше — где-то восемьдесят монет! Причем, оплачивались монстры такого уровня — уже из казны! (Где моя лицензия? Срочно надо!)

Фермер-то заплатил мне за кошко-демона, как за несчастного полевичка, от которого вреда не в пример меньше может быть! Правда, очень далеко не факт, что Большак потянул бы полную реальную цену, даже чтобы не ждать Надзор!

Но теперь хоть какое-то легальное решение есть — для начала…

* * *

На этой неделе — предводитель районной шпаны, Марево, все-таки изволил навестить своих подручных и выслушать их доклад о встрече с одним оборзевшим гимназистом. Поругался, что толку от них никакого, по-сатрапски отобрал себе, для лечения начальственных нервов, пару бутылок пива и свалил по своим делам. С моим хвостатым шпионом на хвосте.

Оный шпион уже успел прилететь ко мне с новостями и координатами заброшенного склада, где прямо сейчас обретался выслеженный Переплутом через Марево — заказчик моего «прощупывания». Несколько коморок на том складе, по словам демоненка, были худо-бедно переоборудованы под проживание нескольких человек. А еще какие-то ящики и коробки хранились, возможно — с барахлишком, неправедно нажитым.

Да и общение урки со шпаной прошло, кхм, любопытно. Ящер, тот самый разыскиваемый мною бандюган, после рассказа Марева о стычке со мной задумался, а потом внезапно пробил Копью под дых (М — мотивация!). После чего последовал приказ — в ближайшие пару дней, срочно отловить меня на улицах города и обеспечить видимыми синяками и фингалами, разве что — не убивать.

— У-у-у, чо ты!… Совсем озверел, Ящер! За что-о-о?! Прощупали же фраера! А если в больничку его отправим — нам на улицах жизни не будет! Сдружился, сволота, с нашими местными! — канючил, задыхаясь, Марево.

— Завали хлебало! Еще дольше бы тянули! А бояться тебе только меня можно, усек, баклан? — почти ласково пояснил бандит. — Не наткнетесь на пацана, отловите мелкого их! Сестра его — совсем из дома не выходит? А то — порадуйте слепенькую!..

Мол, скоро род Калиновых дворянским станет, что может усложнить ситуацию, а пока — надо «привет передать» папашке Сморода. Кровь из носа надо! Причем, потечет кровища и обильно — из шнобеля Марева, если он не справится в срок.

С напутственным пинком и тощим кошелем «на подогрев бойцов», Марево был отправлен приводить план в действие, а Переплут, покрутившись еще на месте встречи, полетел ко мне.

Что там за претензии у уродов к Инею, еще предстояло уточнить, конечно. Но что бы там ни было — всему есть предел. И они его перешли, лишенцы будущие! За Би и Ждана я бы и без появившихся старых воплощений с новыми возможностями… Чего бы мне это не стоило! А теперь — стоить это будет Ящеру!

Ситуация несколько осложнялась тем, что Ящер обитал на том складе с парой своих подручных. Магию Переплут ни у кого не почувствовал (да и редкость она, чтобы у обычных бандюков найтись). А вот огнестрельное оружие и арбалеты, помимо ножиков разных в ассортименте, имелись.

Вместе с Советом воплощенных ветеранов, мы вместе нарешали — навестить сначала преступную обитель зла. Благо, уже был вечер, младшие — точно дома и с отцом. А после общения с уродами — тогда и с Инеем можно будет поговорить о ситуации. Иначе, не буду же я с боем прорываться — на разборки! Хоть обдоказывайся, что ты теперь — жуткий Многоликий и, в добавок, этот, как его… Скользящий-в-Снах, а не вчерашний школьник (хотя и он — тоже, но в меньшей степени)!

Поэтому я сообщил бате, что мне нужно срочно заскочить к Зарубе, и выскользнул из дома. Дорогу к складу, в районе Старого городища, я преодолел достаточно быстро и практически целиком — еще при свете закатного солнца.

Укрывшись в кустах, на подступах к бандитскому гнезду, я направил свою Руку Отчаяния, в лице-мордочке Переплута, на уточнение обстановки.

Эх, нету у меня пока шпаги своей, но, вот оформим дворянство… Правда, дворяне сейчас редко с ними расхаживают. И то — предпочитают легкие рапиры. Но мне-то — на будущей работе — именно шпага не помешает. Гости-то — разные бывают и в разной форме! Оборотень тот же, пока не обернется — ему призрачное оружие — только частичная помеха.

Будет еще у меня двуединый призрачно-стальной меч! А сейчас — придется обойтись палкой крепкой. Это я, как честный человек — забежал